地域航空とは

１　地域航空の概要

地域航空、またはコミューター航空などとも呼びますが、地域航空とは一般的には「100席以下の小型飛行機等により定期的旅客輸送を担うこと」を指します。

日本ではまだなじみが薄い感がありますが、ヨーロッパでは各国間の移動などに、また広大な面積を有するアメリカでは、主要都市から地方都市への移動などに多く使われております。

これまでは、主に小型のプロペラ機が中心となっていましたが、最近では小型ジェット機なども運航されています。

ご覧のように、様々な機材が使用されておりますが、それぞれの路線の事情、例えば離島などの需要が少ないところであれば、座席の少ない機材で、また都市間などの需要の大きい路線では座席の多いものをというふうに、機材の使い分けがなされております。

現在国のコミューター航空については、平成17年度で139路線が運航されております。
このうち、27路線が北海道関係の路線となっております（全体に占める割合は約２割）。

平成15年度における国内の地域航空の路線図です。

このように、国内の様々な地域から路線が張られていることが良くおわかりいただけるかと思います。

もともと地域航空は、日本では離島と内陸を結ぶ航空として発展してきたわけでありますが、特に最近は、機材性能の向上や、小型ジェット機の参入などによりまして、札幌～伊丹といった長距離の都市間路線も多く開設されてきております。

地域航空は通常のジェット機より小型であることから、通常のジェット機が運航できない離島のような小さな空港などへの運航が可能となります。

地域航空では、運航に必要な経費が通常のジェット機と比較して低くすむことから、通常のジェット機では採算が取れないような需要の少ない路線などへ運航することが可能です。

通常のジェット機では1日1便でまかなえる需要の路線であっても、地域航空で1日2便、あるいは3便を飛ぶことによりまして、例えば日帰りができるようになるなど、利用者の選択肢が増えることにより、利便性を向上させることが可能です。

利用者の多様なニーズに柔軟に対応できる高速交通機関として、ますます需要が拡大していくことが期待されております。